20 de agosto - Nacimiento del Padre de la Patria

Bernardo O’Higgins Riquelme nació en Chillán Viejo el 20 de agosto de 1778. Fue bautizado en 1783 en la iglesia parroquial de Talca, dejándose expresa constancia de que era hijo de Ambrosio O’Higgins y de una “señora principal del obispado de Concepción”, con lo cual se dejaba a salvo el honor de doña Maria Isabel Riquelme. Si bien sus padres nunca contrajeron matrimonio, la preocupación de don Ambrosio por su hijo fue constante, especialmente en lo relativo a su educación. Fue él quien dispuso que estudiase en el internado para nobles que funcionaba en el Colegio de Naturales de Chillán, y que en 1790 fuese enviado a Lima, donde fue matriculado en el Colegio Del Príncipe. En 1794 el joven fue enviado a Europa. Ese año arribó a Cádiz, puerto donde fue recibido por Nicolás de la Cruz, comerciante amigo de su padre, quien sería su apoderado. A inicios de 1795 partió hacia Inglaterra, donde se matriculó como interno en la Academia Católica de Richmond, que dirigía Timothy Eeles. Allí permaneció entre 1795 y 1798, aprendiendo diversas disciplinas tales como aritmética, contabilidad, historia, geografía, latín y navegación. Fue en Inglaterra donde Bernardo Riquelme, como se apellidaba en ese entonces, tomó contacto con Francisco de Miranda, el Precursor de la independencia de América. Fue Miranda, hombre de una vasta cultura y batallador incansable de muchas ideas liberales, quien le inculcó, al igual que a varios otros jóvenes sudamericanos, la idea de la Independencia y el amor por la libertad. Su influencia en el joven fue decisiva para que éste adoptara, en un futuro cercano, las ideas de libertad y república como ejes de su acción pública. En 1800 O’Higgins se embarcó en Cádiz con destino a Buenos Aires. Sin embargo, la guerra que a la sazón enfrentaba a España e Inglaterra retrasaría su regreso. La nave en que viajaba fue capturada por los ingleses y desviada a Gibraltar, desde donde debió regresar a Cádiz. En abril de 1802 se embarcó nuevamente, y esta vez la fragata Aurora lo condujo sin inconvenientes de regreso a su patria. Su padre había muerto el año anterior, legándole una hacienda denominada San José de Las Canteras, donde luego de realizar todos los trámites de su legitimación, se estableció junto a su madre y a su medio hermana Rosa, dedicándose a la explotación. Los sucesos ocurridos en España a partir de 1808 le dieron la oportunidad de empezar a poner en práctica lo que había aprendido con Francisco de Miranda. Ese año participó en un grupo conocido como “Duendes Patrióticos”, dando sus primeros pasos por la libertad.El 18 de septiembre de 1810, en Santiago, se conformó la Junta Gubernativa del Reino, la que de acuerdo a lo acordado en la asamblea que le dio origen, debía dar paso a un Congreso en el que estarían representados todos los habitantes del territorio. O'Higgins ocupó el cargo de Diputado por Los Ángeles, integrándose al grupo más radical de parlamentarios. Era el futuro hombre que daria la Patria nueva y la libertad a Chile